譯者注：本文原發表自《體育畫報》，作者是獨行俠隨隊記者Trenton Whiting、Lachard Binkley，文中數據均截至原文發稿前（當地時間1月13日），文中觀點與譯者及平臺無關。

在過去19場比賽中，休斯敦火箭隊充其量只能算是一支中下游球隊。火箭隊的問題既有自身造成的，也有一些是超出他們控制范圍的。

昨晚，火箭隊又遭遇了一場尷尬的失利，對手是此前已遭遇七連敗、且擁有西部聯盟最差戰績的國王隊。這是國王隊在一個月內連續兩次擊敗火箭隊，近期的連敗也讓火箭隊的排名從聯盟第三一路跌至第七。

自12月初以來，截至周日在薩克拉門托的失利，火箭隊的勝率不足五成。期間他們不僅要應對密集的賽程、球員傷病，球場上的整體表現也不盡如人意。

12月1日至今，火箭隊取得了9勝10負的戰績。正如之前所指出的，火箭隊面臨著諸多問題，有些是自身造成的，有些則無法控制。

過去19場比賽，火箭隊充其量只是一支中下游球隊

火箭隊從12月1日至今的賽程極為艱難，這也是他們取得9勝10負戰績的原因之一。在過去19場比賽中，有13場是客場作戰。傷病問題也起到了一定影響，期間申京缺席了7場比賽，伊森缺席了9場，亞當斯缺席了5場。

教練組在比賽中未能做出適當調整，輪換陣容有時也不盡合理，這些都讓球隊付出了代價。他們的進攻缺乏變化，往往過于依賴一對一單打。

球隊的比賽強度也大不如前，尤其是在防守端。在過去一個半月里，他們的防守效率排名從聯盟前三跌至第16位。

此前三分球命中率創下職業生涯新高的球員，如今命中率也已開始下滑。在過去19場比賽中，火箭隊的三分球命中率排名聯盟第24位，而在最近四場比賽中更是低至23.1%，表現愈發糟糕。12月1日以來，他們的罰球命中率排名聯盟第28位，這不僅讓他們錯失了幾場比賽的勝利，也是球員腿部疲勞的結果。

在過去一個半月里，唯一表現穩定出色的球員是杜蘭特和阿門·湯普森。球隊其他成員則狀態起伏不定，在攻防兩端都陷入了掙扎。

1月份并不存在所謂的必贏之戰，但火箭隊在主場絕不能輸給公牛隊，尤其是接下來他們還要面對雷霆隊和森林狼隊。不僅球員們，教練組也必須盡快做出改變，否則情況可能會比現在更糟。

火箭陷入低谷，其他球隊趁機崛起

隨著火箭隊陷入掙扎，西部聯盟的其他球隊正紛紛超越他們。

火箭隊本賽季從未想過會陷入這樣的境地。即便弗雷德·范弗里特受傷，火箭隊依然相信，憑借年輕球員的成長以及杜蘭特的加盟，球隊能夠穩住局勢，成為西部的一支勁旅。

然而，火箭隊經歷了本賽季最艱難的一段時期，這也引發了人們對球隊未來發展方向的諸多質疑。就在他們試圖度過這段最艱難時期之際，其他球隊正利用火箭隊的下滑勢頭，在排名上不斷攀升。

火箭隊曾憑借聯盟頂級的進攻表現和高效的防守，穩穩占據著聯盟前三的位置。如今，他們已滑落至西部第七，緊隨其后的是勢頭正盛、正打出本賽季最佳表現的菲尼克斯太陽隊。

太陽隊并非唯一一支利用火箭隊下滑、試圖提升排名的球隊。自新年伊始，森林狼的狀態十分出色；掘金隊在約基奇受傷后依然穩住了局勢，拿下了多場重要勝利。馬刺隊則鞏固了自己西部第二的位置，而在西部前六中，湖人隊似乎是唯一一支在這段時間里沒有打出本賽季最佳表現的球隊。

火箭隊在賽季后半程將與更多這些頂級球隊交手。他們或許有機會抓住機會，通過擊敗目前排名在自己之前的球隊，重新回到西部前列。

火箭隊無法承受在附加賽開啟季后賽征程。如果本賽季現在結束，他們將在附加賽對陣勇士隊，而這支球隊在歷史上的季后賽中對陣火箭隊時一直占據主導地位。

火箭隊依然有機會提升排名，前提是部分角色球員能夠有更好的表現。阿門·湯普森和杜蘭特近期一直是火箭隊進攻表現的關鍵，而申京的回歸也應該會有所幫助。然而，他們必須找回賽季初那種強勢的比賽狀態，因為他們再也經不起進一步落后于西部其他球隊的代價了。