譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月30日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

對于有些球員，很容易通過數據或集錦來分析他們在比賽中的影響力。

塔里·伊森不屬于那一類。

就連隊友都指出，他在場上的跑動隨心所欲，球風也難以捉摸。

“你真的無法解釋他在場上做什么，”火箭前鋒小賈巴里·史密斯說道，“你只能看著。”

伊森比賽中的不可預測性可能會讓他的教練抓狂，但不可否認的是，當他在場上時，他的影響力是顯而易見的。自從進入火箭首發陣容以來，他成了粘合劑，幫助這套非典型的火箭陣容度過最近幾周的艱難時期，重回正軌。

周一晚上，伊森拿下13分8籃板，幫助火箭以126-119輕松戰勝印第安納步行者。這是火箭的連續第三場勝利，而這一切均源于主帥伊梅·烏度卡在圣誕大戰擊敗湖人時將伊森提上首發。

那場勝利后，伊森明確表達了想躋身首發陣容的強烈意愿。

“是的，我確實想，”當被問及是否想打首發時，伊森說道，“這關乎確立基調。能上場確立基調，在比賽開局就找到狀態。”

對一位年輕、冉冉升起并希望在西部頂級強隊中證明自己的球員來說，伊森渴望首發帶來的聲望是可以理解的。考慮到伊森將在本賽季結束后成為受限制自由球員，這一點就更合情合理了。

但對火箭來說，本賽季前20場比賽對烏度卡及其教練組而言是一大挑戰，他們要在失去老將控衛弗雷德·范弗里特后找到最適合的首發陣容。

很明顯，凱文·杜蘭特、阿門·湯普森、阿爾佩倫·申京和小史密斯是聯盟中最具天賦的四人組之一。然而，需要具備特定技能的球員來搭配他們，才能符合烏度卡對球隊的防守理念。

有時，烏度卡會啟用老將中鋒史蒂文·亞當斯來打造一套非常高大的首發陣容，可以在籃板球上碾壓對手。但這套陣容在面對擁有多個持球手、善于持球進攻的球隊時可能會顯得脆弱。

烏度卡曾多次將約什·奧科吉放入首發陣容來應對這一問題，但奧科吉不穩定的投籃讓對手更容易對申京和杜蘭特進行包夾，迫使他們分球。

一些球迷呼吁讓二年級控衛里德·謝潑德成為固定首發。雖然他出色的投籃能力對這套陣容來說可能是一大加成，但他的防守漏洞有時是個問題。

隨著伊森在因腹斜肌傷勢缺席14場比賽后恢復健康，他證明了自己擁有烏度卡尋找第五位首發所需的一切特質。

伊森能拉開空間，并懲罰對手對杜蘭特的包夾。他本賽季的三分球命中率達到了職業生涯最高的48.6%。

他能保持高水平的防守，并且有足夠的體型換防內線球員。他在圣誕大戰中很好地防守了盧卡·東契奇，并且在周一晚上對陣步行者球星帕斯卡爾·西亞卡姆時也不落下風。他還能解放火箭的另一位防守悍將阿門，讓他在防守端以不同的方式發揮影響力。

伊森在攻防兩端都能沖搶籃板，這契合了火箭作為一支高大、強硬、在禁區內壓制對手的球隊特質。

“他非常獨特，即便不專門為他布置戰術，他也能影響比賽，”烏度卡說道，“我們開始讓他承擔更多任務，無論是作為持球人還是掩護人。他會像我們的許多球員一樣高水平地沖搶籃板。他的投籃非常好，所以他在場上能很好地拉開空間。”

此外，伊森還為比賽增添了許多變數，他有一種與生俱來的能力，能在合適的時機碰到球，或者在場上非常規的位置得分。對陣步行者的首節比賽中就有這樣一個典型的例子。

步行者試圖擊地傳球給順下攻筐的中鋒杰伊·赫夫。伊森從弱側殺出，直接從赫夫手中斷球，隨后冷靜地運球推進至前場，用左手完成了一次漂亮的打板上籃。

很少有角色球員能在攻防兩端如此頻繁地連續打出這種表現。

當對手護球松懈時，伊森的雙手便如老虎鉗一般致命。然而，他的手感也足夠柔和，可以在籃下完成打板投籃或拋投。而且現在他的三分球準得驚人，比賽境界已提升到了新的層次。

首發陣容中擁有這樣一位“X因素”，對依賴杜蘭特、申京和阿門穩定輸出的火箭而言，是極好的補充。

“不知為何，球總能落到他手里。他在點搶籃板，為球隊注入了全新的活力，這是在他缺陣期間我們所缺失的，”小史密斯在周一說道，“他能回來真是太好了，有他在場上真好。”

雖然伊森在防守端的破壞力是他最大的強項，但在首發陣容中擁有另一個具備他這種進攻天賦的球員，對于解決困擾了火箭隊整個賽季的空間問題至關重要。

本賽季各隊包夾杜蘭特的頻率高得驚人，他們甚至放空奧科吉或小史密斯這樣的球員，也不愿給杜蘭特足夠的單打空間。

雖然伊森的三分命中率可能會隨著時間的推移而下降，但當他在外線獲得空位機會時，他仍然是一個不容忽視的威脅。而且不像奧科吉或謝潑德，伊森可以通過其他方式懲罰對手，比如沖搶進攻籃板或在換防時低位單打小個后衛。這將為杜蘭特帶來更多機會。

雖然因伊森缺席導致樣本量不大，但他與首發搭檔的早期效果已相當出色。根據Cleaning The Glass的數據，當伊森與杜蘭特、小史密斯和阿門同時在場時，火箭每百回合凈勝分達到了驚人的23.5分。

隨著伊森的出場時間限制逐漸解除，他將有更多機會發揮自己的影響力。

“我認為各隊仍會試圖解決這個問題。但我認為在過去幾場比賽中，我們在面對包夾時投進了球，并做出了正確的戰術選擇，”杜蘭特說道，“塔里總能出現在球的周圍。找到參與比賽的方法。他總能搞出點動靜。他就是在影響比賽。你無法準確指出他每晚將如何影響比賽，但這總會發生。這種不可預測性讓對手很難針對。你永遠不知道他是會投進四五個三分球，還是空切籃下，或者低位單打。”

“如果我們能擁有像過去幾場比賽那樣難以捉摸的進攻，那只會讓我們變得更強。”

賽季開始前，火箭決定未與伊森提前續約，希望他能保持健康并證明自己的價值。鑒于他的合同情況，幾支球隊一直在關注伊森，密切留意在距離交易截止日還有一個多月時，他是否會被擺上貨架。

伊森仍然可能成為交易目標。但他最近打得太好了，以至于火箭可能別無選擇，只能比以往任何時候都更加依賴他和他的“隨機”技能包。

作者：William Guillory

譯者：GWayNe