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聯盟制時代

再往北，北美LCS的情況似乎一開始和拉丁美洲很相似。“LCS第一個階段是2013到2017年“媒體人Travis Gafford回憶道，他自LCS成立以來就在報道LOL電競新聞，正是在這一時期，LCS從8支隊伍擴大到10支隊伍。更重要的是，比賽開始在麥迪遜廣場花園等傳奇場地舉辦，當地電競生態的活力不可避免的吸引了傳統體育人的注意，尤其是許多投資者。2018年特許經營權被引入，聯盟取消了升降級制度，一些老牌俱樂部比如Dignitas和Immortals被排除在外，像100T這樣的俱樂部開始出現在北美頂級聯賽

“人們喜歡扭曲歷史，但事實上在當時大多數人對這些變化非常興奮，質疑者也有，但現在人都忘了在當時很多人是擔心像C9或者TSM在一個糟糕的賽季后降級的。這對戰隊而言是一場災難，財政不穩定性顯而易見，每個隊伍都很難和贊助商簽長期合同，因為降級帶來的風險太大了。”事實上，從2018到2020年北美LCS聯賽發展良好，然后，新冠疫情來了。

雖然疫情期間觀眾人數暴漲，但大家都清楚這只是疫情期間帶來的虛高，隨著疫情結束，觀眾人數就會回落到平常的水準。而Travis Gafford表示，新冠疫情凸顯了LCS聯賽最大的問題“就內容而言，LCS比賽的轉播質量遠沒達到疫情期間那些節目的標準，當疫情結束公眾能夠恢復戶外活動時，沒有那么多人會繼續守著看LCS比賽的。”

隨著聯賽的一系列變化，你再沒什么可依戀的東西了

疫情危機帶來的第二個問題和選手有關，更具體的說是粉絲對北美聯賽選手的依戀。在這一時期，北美LCS最具代表性的兩位選手Bjergsen和Doublelift退役（后來復出過但很快就永久退役了）。其次這也是Travis Gafford提到的一種回旋鏢效應“一名選手進入聯賽，聯賽轉播告訴你這個人很強，你應該關注他。然后在年底，有時候甚至是年終，這名選手就被其他人取代，官方有告訴你這人很強你應該關注他。。而出于這個原因，幾乎沒有什么機會能在某個選手周圍建立一個真正的粉絲群體。”

當拳頭在2024年決定吧聯賽中的隊伍數量從10個削減到8個的時候，這一現象也影響了戰隊。像EG這種在2022年還是聯賽冠軍的俱樂部，粉絲們開始對他們產生好感，然后一夜之間他們退出聯賽了。Travis Gafford不禁哀嘆道有了這些例子，你再沒什么可以相信的了。

北美LCS發展的最后一個阻礙就是財政狀況的不穩定。眾所周知，LOL電競生態系統正在努力尋找一種可以盈利并且可持續的商業模式。幾年前許多投資者都認為他們是在賭中期的未來，把錢投資進了北美LCS。通常電競行業的投資者都來自電競相關產業，比如科技和游戲公司。但新冠疫情后，這些公司收到疫情危機的嚴重打擊，很多投資者都退出了電競領域，尤其是LCS。

賽區合并：為了改善財政

我們的三位受訪者認為，合并賽區這個決定的原因很簡單：拳頭發現自己陷入了財政僵局，電競行業本身因為其商業模式而遭受巨大損失。Travis Gafford解釋到“電競粉絲的經濟價值比傳統體育觀眾精致得多。這是一個問題，你的所有業務都建立在受眾不花錢就能享受的想法上。拳頭最開始認為找到贊助商就能解決問題，但事實證明這很明顯不夠。面對這一問題，拳頭吧從2017年就開始的削減成本的行動更進一步。這里我只是猜測，但我認為拳頭首席財務官升任CEO這是一個轉折點。”

為了實現這一目標，拳頭啟動各種杠桿。首先就是裁員，這個措施效果立竿見影。2024年拳頭裁掉了11%的員工，其中大部分是電競領域的員工。然后就是粉絲到哪里看比賽——基本只去拳頭自己的演播室。在歐洲賽區，柏林新的拳頭競技場只能容納210個座位的低容量讓粉絲覺得不安。而在美國情況更加極端，2024年全年只有一個賽事走出演播室面向觀眾。而夏季賽決賽場地所在的YouTube劇場只能容納5000人，這是LCS歷史夏決場地中能容納觀眾最少的一個。同樣的問題也出現在S賽。柏林這個只能容納210人的場地要舉辦S賽入圍賽和瑞士輪的全部比賽，這一消息令很多人大失所望。

最后，這種成本合理化的措施也促使拳頭正在考慮區域劃分。結果就是一些賽區已經合并了。不僅是美洲，亞洲（除了中韓）也正在被拳頭改造。“我認為拳頭正在重復重樣的錯誤”經歷過2018年南北拉美合并的Skyshock對亞太賽區的未來也極度悲觀“這是我們的末日，我們曾經非常注重身份認同，有我們自己的賽區氛圍和競爭。但隨著這些東西逐漸消失，觀眾應該也會逐漸消失了”